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【棉花帝国】为什么是资本主义主导了经济全球化？
贝克特称，他讲述的是一个欧洲主导的棉花帝国的兴衰故事”，但隐藏在这个故事背后的却是一部资本主义全球化的历史。
今天，棉花无处不在，以至于我们很难认识到棉花也是人类的一个伟大成就。在你阅读这一句话的时候，也许你就正穿着由棉花织成的某种衣物。很有可能你从没有在棉枝上采过棉铃，未曾见到过原棉的纤细纤维，也从没有听到过纺纱机和动力织布机发出的震耳欲聋的噪声。对于棉花，我们既熟悉又陌生。我们将它的恒久存在视为理所应当。我们贴身穿着它。我们睡觉盖着它。我们把婴儿裹在它制成的襁褓里。棉花应用在我们平时花的纸币上、早上用来醒脑的咖啡滤纸上、做饭用的植物油中、盥洗用的肥皂里以及人类战争中的火药里。事实上，阿尔弗雷德·诺贝尔(Alfred Nobel)因发明结合了硝化甘油和硝化棉的无烟火药，于1887年获得英国专利。棉花甚至是你手中的书的一个重要的基本成分。
通过侧重棉花这一特别的商品，并追踪其种植、运输、融资、产品制造、销售和消费的过程的历史轨迹，我们能发现不同的人与不同的地方之间的联系，而如果我们从事的是更加传统的局限于国家边界的研究，这些联系将仍然处在边缘地位。本书不再关注特定事件的历史，比如美国内战；或特定地区的历史，如大阪的棉纺织厂；或特定人群的历史，如西印度群岛种植棉花的奴隶；或特定的历史进程，如农村耕种者向工业受薪工人的转化。本书以一种产品的传记为一扇窗，探究关于我们世界的历史的最为重要的问题，并重新解释一段影响至关重大的历史：资本主义的历史。
1、将战争资本主义、工业资本主义和全球资本主义排列在一起，构成资本主义发展的三个阶段，与三种不同形式的棉花帝国”相呼应，为《棉花帝国》创造了一种有效的叙事逻辑。
2、不同阶段的资本主义共同分享一些本质性的特征——包括暴力的使用、对外部领土资源的占有、对不同空间的劳动力队伍的重组、跨国网络的建设以及资本势力与国家”的结盟等。
3、 国家”对内建立法治和对私人产权的保护，创造带有保护性的经济秩序，对外则采取野蛮方式，无视他人的利益。资本主义与国家”的联姻与互动是资本主义得以发展的前提条件，也是西方国家得以转型的前提条件。
● 棉花之所以成功是因为它将不同大陆连接在一起”，创造了一个关于土地、劳动力、运输、生产和销售的全球性网络”。两点推论：（1）当今全球资本主义在最根本上是由争取独立的斗争塑造的。（2）在这个统治和剥削的大故事中，还有一个并行的关于解放和创造力的故事。
棉花产品在我们的生活中无处不在，以至于我们往往难以注意到它的重要性。但棉花产业的历史实际上是与近代资本主义的历史紧密关联在一起，理解棉花产业发展史是理解资本主义和当代世界的关键。本书作者斯文·贝克特通过叙述棉花产业发展的历史，解释了欧洲国家和资本家如何在短时间内重塑了这个世界历史上最重要的一项产业，并进而改变了整个世界面貌的。
本书是名副其实的全球史，内容涉及五大洲，将非洲的贩奴贸易和红海贸易联系在了一起，将美国南北战争和印度棉花种植联系在了一起。在贝克特波澜壮阔的巨著中，商人、商业资本家、经纪人、代理人、国家官僚、工业资本家、佃农、自耕农、奴隶都有自己的角色，贝克特清楚地表明，这些人的命运是如何与近代资本主义发展联系在一起的，又是如何塑造我们现在这个存在着巨大不平等的世界的。本书告诉我们，并不存在一个所谓的全球化”资本主义阶段，资本主义从一开始就是全球化的。
不起眼的棉花，如何成为资本帝国
相当专业的一本书，深感经济学和全球史知识的匮乏，不确定自己真的读懂了，但大概框架是建立起来了：棉花的兴起——战争资本主义获利——工业资本主义兴起——棉花全球化——棉花帝国的新秩序。
种植棉花的许多民族数千年来都没有意识到，在全球其他地区的人们也与他们做着相同的工作。这些人都住在大约从南纬32度至35度到北纬37度之间的地带。这些地区的气候适宜棉花生长。
为何是棉花，而不是其他商品？一个不太起眼的作物，横跨全球大陆建立起一个堪称庞然大物的棉花帝国。
除了棉花作为一种常见的作物，在全球多数地区和气候都适宜种植外，纺织技术的发展让人类对于棉花的需求日益增大，航运条件的成熟让全球化流通成为可能，这些都为爆发奠定了基础。
帝国扩展、掠夺土著和奴隶制这三个步骤，在建造全新的全球经济秩序，以及资本主义的最终出现中，处于核心位置。
撇开战争资本主义带来的深重灾难，新的经济空间结构得以建立，横跨多个大洲的资本力量和组织逐渐集中，世界的中心逐渐明确，棉花更是处于这一组织帝国的中心地位。
从棉花的全球化中受益，促进了战争资本主义的高速扩张，进而又促进了棉花的产业化，这是正向的反馈闭环。
如果说工业资本主义是建立在战争资本主义的收益之上的话，那么拥抱战争资本主义的能力也许就是棉花工业化的基本前提。
而战争资本主义的盛行，又为工业化提供了必要的资源和组织制度基础，商人和信贷的介入更是为资本主义插上了翅膀，工业资本主义的兴起与棉花帝国的全球化密不可分。
主要的全球化推动者既不是种植者，也不是制造商，这些人的思维定势非常强烈，正如我们所看到的那样，专门创造连接耕种者、制造商和消费者的网络的贸易商才是全球化的主要推动者。
值得一提的是，奴隶主与种植园主，农民与商人，商人与政治家之间的关系在棉花的全球化关系中存在错综复杂的对立与统一。
毫无疑问，资本推动了合力建造全球化的网络和组织，正如资本主义的信仰一般，没有永远的敌人只有永远的利益。只有产业链条上的各个环节都能有利可图，产业才能够长久地蓬勃发展。
由于意识到成本上升和利润下降，欧洲的棉花资本家也寻求转移到工资成本较低的地方。
资本主义的发展，新型的社会生产关系破坏了旧有棉花帝国的秩序，重建了更效率化的新秩序。这与经济规律相适应，资本总是逐利的，劳动力更廉价成本更低的南方，逐渐成为新的棉花中心。
棉花的存在，我们即熟悉又陌生，更不曾想其背后隐藏了一部资本主义的全球化历史。
棉花帝国的中心从欧洲到美国，再到亚洲各国，从战争资本主义到工业资本主义。
未来又会走向何处，背后又该付出什么样的代价，这才是棉花帝国的全球化历史留给我们的深思。