马蒂斯经历了两次残酷的世界大战，在战争期间，很多画家选择了一种方式，来表现战争的残酷：用揭露、讽刺表现战争的悲痛、凄惨。但他不一样，他选择了一种宁静、欢快、舒适的艺术形式，来表现战争时期的一种情绪。
马蒂斯为什么在战争年代去表现舒适娴静呢？是因为他选择了另外一种武器，一种能够带给人们乐观情绪的责任。他把这个叫做责任”：他想让当时的人们相信，像画面中这样，坐在阳光下的舒适生活，仍然是可能的，这是他的责任。
他用画笔描述的人世间的喜悦与欢乐，给受难的法国人们带来精神救济和心灵安慰。
30来岁的马蒂斯，仍然身无分文，带着3个孩子，他已经疯狂创作了15年，如他所说就像一个喝醉的蛮汉，在狂躁之中试图踢开大门”，可惜他尚未找到属于自己的画风。
那段时期，如同在漆黑的森林里踉踉跄跄地前行，不知在往哪里去”。但他起码对自己创作的欲望心知肚明，深知绘画才是他的归宿。他坚定地告诉妻子亲爱的，我爱你，但我更爱画画”。
1905年，一次法国南部旅行，给他带来了艺术上的契机，地中海岸边的一个小镇了科利尤尔，阳光明媚，色彩浓艳。他画了这幅著名的作品《打开的窗户》：
这扇打开的窗户，敞开的就是一种心境。他的笔触有很强的自我表现力，甚至还出现了一些抽象色彩的迹象。
画面显得很粗糙，但他注重的不是造型的细致、准确，而是刺激、浓艳的色彩。
从梵高的时代起，画家们就开始用丰富的色彩来描绘他们的所见，但像马蒂斯这样大胆的还从未有过。
接着，他为妻子画了一幅与众不同的肖像，线条粗狂而颇具动感，颜色不算协调但却极富冲击力。这是对传统绘画教条的又一次颠覆。
在接下来的5年里，他不断挑战构图与色彩的极限，他开始尝试把情感融入画中。
野兽派是20世纪以后，最早形成的艺术运动之一，野兽派的画家们没有什么正式的宣言和系统的理论，但他们有一个共同的主张：绘画一定要表达个人的主观感受，并不是模仿自然现象。于是，他们经常采用一些大胆的色彩、平涂，而没有立体的描绘。色彩用的基本都是纯色，笔触很随意，看上去好像不讲究。强烈刺激的原色，再加上随意的笔触，画面就显得有野兽味道了。
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